NEW ENGLAND PATRIOTS. 1970-1979

La década de los 70s, fue de altibajos para los New England Patriots, que de 1970 a 1975 tuvo puras temporadas perdedoras, en cambio de 1975 a 1979 todas fueron temporadas por encima de los .500.

La temporada de 1970 marcó historia en la NFL, pues al haber quedado claro que la AFL tenía igual o mejor nivel que la NFL, ambas ligas acuerdan fusionarse, dando paso a la actual NFL dividida en dos conferencias, la Americana y la Nacional, conformadas por 13 franquicias cada una; además de las 8 franquicias originales (Patriots, Bills, Jets, Oilers, Chiefs, Chargers, Raiders y Broncos), los Dolphins que llegaron en 1966 y los Bengals que debutaron en 1968, se unieron a la conferencia americana los Steelers, los Colts y los Browns provenientes de la conferencia nacional. Los Patriots quedan ubicados en la división Este de la Conferencia Americana, junto con los Colts, Dolphins, Jets y Bills.

En 1971 los Patriots seleccionan como primera selección global del draft al QB Jim Plunkett, ganador del trofeo Heisman con la universidad de Stanford. Como dato anecdótico, Plunkett es hijo de padres mexicoamericanos (William Gutierrez Plunkett y Carmen Blea). No pudo sobresalir con los Patriots, en 4 años con el equipo (1971-1975) no tuvo ninguna temporada ganadora y lanzó para 59 anotaciones a cambio de 80 intercepciones, por lo que se fue a San Francisco y posteriormente a los Oakland Raiders, equipo donde logró 2 campeonatos.

En 1975 seleccionaron en la quinta ronda del draft al mariscal de campo Steve Grogan, otro destacado jugador que lanzó para 26,886 yardas, 182 anotaciones, 208 intercepciones con 75 partidos ganados y 60 perdidos. Destacó acarreando el ovoide al sumar 2,176 yardas por la vía terrestre, incluyendo un record de la liga de 12 anotaciones por acarreo en 1976, record que estuvo vigente entre los mariscales de campo hasta la temporada 2011 cuando Cam Newton anotó 14 ocasiones.

De 1976 a 1979 hilvanaron por primera ocasión en la historia de la franquicia 4 temporadas ganadoras consecutivas, aunque no lograron nada digno de destacar, pues lograron calificar a la postemporada en los años 1976 y 1978 pero en ambas temporadas cayeron en ronda de comodines ante los Oakland Raiders y los Houston Oilers respectivamente.

En la temporada de 1978, los Patriots establecieron un record de la NFL que sigue vigente hoy en día, al correr para 3,165 yardas en temporada regular, lo lograron con el aporte de 4 jugadores que rebasaron todos la barrera de las 500 yardas, Sam Cunningham (768), Andy Johnson (675), Horace Ivory (693) y el mariscal de campo Steve Grogan (539). También establecieron el record de lograr 181 primeros y diez por la vía terrestre.

La temporada de 1978 se convirtió en la mejor de la franquicia hasta ese entonces, con record de 11 victorias a cambio de 5 derrotas, logrando también su primer título divisional al favorecerles los criterios de desempate por sobre los Miami Dolphins, que quedaron con marca idéntica.

Otro jugador insignia que jugó en los 70s es el guardia John Hannah, seleccionado 9 veces al Pro Bowl y miembro del salón de la fama.

Fechas y datos relevantes:

• El 1 de febrero de 1970 nace la actual NFL conformada por dos conferencias, Americana (donde radican los Patriots) y Nacional.
• El 4 de abril de 1970, la franquicia se muda a Foxboro.
• El 12 de noviembre de 1970 John Mazur reemplaza a Clive Rush como entrenador en jefe.
• El 22 de marzo de 1971 en equipo cambia de Boston Patriots a New England Patriots.
• El 15 de agosto de 1971 los Patriots debutan en el Schaefer Stadium en Foxboro. Gino Capelletti anota los primeros puntos con un gol de campo de 36 yardas.
• El 30 de enero de 1973, los Patriots tuvieron uno de sus mejores drafts de la historia al reclutar a John Hannah (4to global), Sam Cunningham (11 global) y Darryl Stingley (19 global).
• El 17 de febrero de 1973 Chuck Fairbanks es nombrado entrenador en jefe y gerente general.
• El 7 de noviembre de 1975 el presidente del equipo William H. Sullivan Jr. Se convierte en socio mayoritario al adquirir el 88% de las acciones del equipo.
• El 5 de diciembre de 1976 los Patriots derrotan a New Orleans 27-6 en Foxboro para acceder a los playoffs por primera vez desde 1963.
• El 18 de diciembre de 1976 perdieron en ronda de comodines 24-21 ante los Oakland Raiders eventuales campeones del Super Bowl.
• El 10 de diciembre de 1978 los Patriots aseguran su primer título divisional al derrotar 26-24 a los Buffalo Billls.
• El 2 de abril de 1979 los Patriots anuncian que han liberado al entrenador en jefe y gerente general Chuck Fairbanks quien asumirá el puesto de entrenador en jefe en la universidad de Colorado.

Equipo de la década

Standings anuales:

Por:

Onésimo Ríos