En la pretemporada del 2021 los patriotas atendieron la posición de ala cerrada con un par de contrataciones importantes, firmando al ex cargador, Hunter Henry (3 años, 37.5 millones) y al ex Titán, Jonnu Smith (4 años, 50 Millones).
La posición de Tight End, había sido una debilidad alarmante en las últimas 3 temporadas, terminando en los lugares 28 (2018), 32 (2019) y 32 (2020) en envíos hacia esta posición, debido a preocupantes números, el equipo tuvo una agresiva postura a reforzar la posición, la cual tuvo muy diferentes resultados a las 3 temporadas anteriores, subiendo al lugar número 15 en envíos a las alas cerradas en el 2021, sin embargo los resultados de este par de contrataciones tuvo 2 caras de la moneda muy distintos.
Por un lado, Henry tuvo la mejor campaña de su carrera, al conseguir 50 recepciones, más de 600 yardas y 9 recepciones de anotación, las cuales fueron la mayor cantidad para cualquier jugador del equipo en este año y empatando como líder de la liga en recepciones de anotación para un ala cerrada, incluso es la mayor cantidad que tiene el equipo desde el 2015 cuando Rob Gronkowski tuvo 11 anotaciones, definitivamente Hunter Henry cumplió con la expectativa de su contratación.
Por otro lado, Smith fue una de las decepciones de la temporada para el equipo de Foxborough, teniendo su peor campaña desde su año de novato, teniendo apenas 28 recepciones, menos de 300 yardas y solamente 1 anotación, la cual es la menor cantidad en toda su carrera, de los 16 partidos que disputó en temporada regular, solamente en 4 de ellos tuvo 3 recepciones o más, 2 de esos 4 partidos fueron las primeras 2 semanas de la temporada.
La ineficacia de Jonnu fue algo que no pasó desapercibido tanto por la afición como el staff de coacheo y hay varios factores para atribuir dicha decepción, por un lado, fuentes cercanas a Smith consideran que el no haber participado en los campamentos voluntarios del equipo en la pretemporada, lo dejó unos pasos atrás de sus compañeros, así como una lesión que sufrió en pretemporada, que causó que perdiera tiempo valioso para formar mejor química con su mariscal novato.
Por otro lado, una de las razones que algunos expertos apuntan a que Smith no tuvo un buen desempeño en su primer año, es debido a las jugadas mandadas por el ex coordinador ofensivo Josh McDaniels. Partiendo por el hecho de que los patriotas tuvieron un 18.6% de jugadas con formación de 2 alas cerradas, siendo uno de los porcentajes más bajos de la liga.
Definitivamente el ala cerrada tuvo destellos de buen desempeño, siendo líder en la liga para su posición en yardas después de la recepción con 8.5 yardas, lo cual puede ser un punto de arranque positivo para la próxima temporada, posiblemente armando jugadas de pantalla donde se pueda aprovechar su combinación de físico y velocidad.
Una posibilidad favorable para el ex titán, es que con la partida de Josh McDaniels, uno de los candidatos más sonados para llegar al equipo es el ex coordinador ofensivo de los Patriotas, Bill O’Brien, el cual estuvo a cargo de la ofensiva en los años 2010 y 2011, siendo este último uno histórico para la pareja de alas cerradas del equipo en ese momento, Rob Gronkowski y Aaron Hernández, los cuales en esa misma temporada, estuvieron en el campo juntos arriba de un 70% de las jugadas, lo cual lideró por mucho la liga ese año.
Así que a pesar de que el desempeño del ala cerrada no fue lo esperado en la temporada 2021, hay varias razones para esperar una mejoría, tales como mayor química con su mariscal de campo, el mismo desarrollo de Mac Jones que estaría en su 2do año y el cambio de coordinador ofensivo, definitivamente será un jugador a observar esta próxima temporada, debido a la inversión que hizo el equipo en el esta pasada pretemporada.
Por: Erik Garza
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