El tope salarial (salary cap), es la cantidad de dinero que los equipos pueden gastar en sueldos cada temporada. Es un techo que ningún equipo puede exceder. Se estableció en la temporada de 1994 con la finalidad de garantizar la paridad y competitividad dentro de la NFL.
Existe una manera de gastar una cantidad de dinero extra, lo que se le conoce como “roll over”, que es la cantidad de guardan los equipos en una temporada para gastarlo en la siguiente.
Cada equipo debe gastar por lo menos el 90% de su tope en un lapso de 3 años.
Para la temporada 2021, la NFL en conjunto con la NFLPA han acordado un tope de 180 millones de dólares, lo que representa 18 millones menos de lo que se gastó en 2020, esto debido a la pandemia, pues el tope se determina a los ingresos obtenidos un año anterior (taquilla, contratos televisivos, venta de mercancías, etc).
Los New England Patriots tienen el tercer importe más elevado disponible para gastar en el 2021 según las cifras de spotrac.com. Los 10 equipo con más dinero disponible son:
| Jacksonville Jaguars | 85.6 mdd |
| New York Jets | 82.3 mdd |
| New England Patriots | 72.6 mdd |
| Indianapolis Colts | 50.5 mdd |
| Denver Broncos | 48.2 mdd |
| Tampa Bay Buccaneers | 45.6 mdd |
| Washington Football Team | 44.8 mdd |
| Cincinnati Bengals | 44.3 mdd |
| Carolina Panthers | 37.1 mdd |
| Miami Dolphins | 36.4 mdd |
Pero más allá de ser el tercer equipo con más dinero para gastar, lo realmente interesante es el entorno, los Patriots tienen dinero en un entorno comprador. Hay 7 equipos excedidos en su tope, y otros 8 con menos de 14 millones para gastar, lo cual significa que habrá demasiados cortes en los siguientes días (ya se ha visto algo de eso en lo que va de la semana), así que habrá muchos agentes libres en busca de un nuevo equipo, y serán muy pocos los que estén en posición de pagar grandes cantidades, precisamente por lo apretado del tope este año. En el ámbito de los negocios quiere decir que habrá mucha oferta y poca demanda, lo que facilitará adquirir agentes libres a relativamente bajo costo. Eso sin considerar que los Patriots en realidad solo tendrán unos 6 o 7 equipos que puedan competir con ellos en cuanto a la cantidad de dinero a ofrecer. Muchos agentes libres tendrán que aceptar menos dinero en sus acuerdos, obligados por las circunstancias.
Los agentes libres tendrán que aceptar acuerdos con relativamente poco dinero en 2021 y el grueso del contrato a partir de la temporada 2022, es su única opción.
Algunos jugadores estelares que ya han sido cortados por sus equipos son:
Richie Incognito, Alex Smith, Trai Turner, Golden Tate, Thomas Morstead, Greg Olsen, Jared Cook, Kyle Rudolph, Duke Johnson, Jurrell Casey, Adam Humphries. Y la lista seguirá creciendo.
Las necesidades de los Patriots para tener un roster más competitivo son muchas: QB, WR, TE, DT, DE, LB. Pero habrá mucha tela de donde cortar, pues los equipos tendrán que desprenderse de algunos de sus estrellas para poder cumplir con la medida del tope.
Las estrellas parecen alinearse a favor de los Patriots, pues habrá una enorme cantidad de jugadores buscando acomodo, muchos de ellos teniendo que aceptar salarios por debajo de sus expectativas (por lo menos en la temporada 2021). Aunado al hecho de que pocos equipos tendrán la capacidad económica para competir con New England.
Así que nos espera el receso de temporada más movido en los últimos 20 años.
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