Los New England Patriots juegan a la defensiva con una variante (implementada por Belichick) del sistema 3-4 Chuck Fairbanks-Hank Bullough. El término 3-4 significa que su formación base consta de 3 linieros defensivos (ala defensiva-tackle nariz-ala defensiva), 4 linebackers (Will linebacker, Jack linebacker, Mike linebacker y Sam linebacker) y 4 backs defensivos (cornerback, safety libre, safety fuerte, cornerback).
Durante la última década, la NFL ha hecho una fuerte transición a paquetes níquel o juega con cinco backs defensivos en el campo. En 2020, las defensas formaron níquel en el 59,9 por ciento de las jugadas, en comparación con solo el 23,5 por ciento en la defensa de base tradicional (3-4 o 4-3). Sin embargo, Belichick está yendo un paso más allá, con seis o más backs defensivos en el campo para un 62 por ciento de jugadas defensivas, el más alto de la liga. Los Pats alinearon cero jugadas de defensa de base tradicional en sus primeros cuatro juegos en 2020. Cero.
“Bueno, una parte importante de la defensiva es poder defender y reaccionar a lo que está haciendo la ofensiva”, dijo Belichick a CLNS Media. Para combatir las estrategias ofensivas modernas, Belichick se ha cargado de esquineros y profundos, optando por reemplazar a los apoyadores tradicionales con backs defensivos híbridos. En lugar de desplegar apoyadores vulnerables en cobertura o con función de espías, Belichick se está volviendo más rápido y más ligero, utilizando jugadores y atletas de mayor cobertura en esos roles de apoyador.
SAFETYS ALINEANDO COMO INSIDE LINEBACKERS
El primer paso para crear una defensiva compuesta mayormente por backs defensivos es alinear a jugadores listados como safetys en la caja, detrás de una línea defensiva grande. La clave para que Nueva Inglaterra detenga la carrera con personal liviano en la caja es una línea defensiva que ocupe los huecos. En declaraciones de Jerod Mayo dijo: “Me gusta decir que Adrian [Phillips] es un apoyador de corazón. Simplemente dejó de crecer un poco antes, un poco antes que el resto de nosotros”.
Más importante aún, los Patriots están confiando en sus profundos en la caja para defender alas cerradas, corredores y manejar las asignaciones de la zona central de campo.
La defensiva secundaria o perímetro de New England es extremadamente versátil, pues constantemente alinea Safetys como Inside Linebackers (Adrian Phillips, Kyle Dugger), juegan cobertura hombre a hombre, también manejan la cobertura por zona, e incluso han llegado a alinear a 8 jugadores del perímetro.
El esquema de cobertura que más utilizan los Patriots es el Cover-1. En alguna ocasión declaró Nick Saban: “Creo que [Cover 1] es la mejor cobertura. Es absolutamente la mejor cobertura. No pueden correr la pelota. El mariscal de campo tiene que lanzar la pelota afuera. No puede hacer ninguno de los tiros fáciles como cuando juegas por zona “.
Con el personal actual, en una formación base los CB titulares serían Stephon Gilmore y JC Jackson, mientras que como Safetys alinearían Devin McCourty y Adrian Phillips. En paquetes Níquel el Slot Cornerback sería Jonathan Jones.
Gilmore es uno de los mejores CB de la NFL en cobertura personal, lo que le facilita mucho las cosas a Belichick a la hora de preparar sus esquemas defensivos, pues se hará cargo del mejor WR rival y deja libre al FS para ayudar en cualquier otra asignatura. JC Jackson es un oportunista, logró la segunda mayor cuota de intercepciones la temporada 2020, reacciona muy rápido a la hora de atacar el balón. Jonathan Jones es uno de los CB más infravalorados de la liga, siempre cumplidor. McCourty aunque ya entrado en años, es el capitán de la defensiva secundaria, quien alinea a sus compañeros y lee las ofensivas rivales para realizar los ajustes correspondientes. Como segundo safety, Adrian Phillips se perfila como titular, pero Kyle Dugger tuvo una muy buena temporada de novato en 2020, tienen aptitudes más o menos similares, pero Dugger tiene más estatura. Llegó para reforzar la secundaria Jalen Mills, que puede alinear como Safety, CB por fuera o incluso en el slot. JoeJuan Williams, Myles Bryant y el novato Joshua Bledsoe estarán luchando por unos o dos puestos restantes dentro de la secundaria.
Esta es posiblemente el área más fuerte del equipo, con CB que pueden jugar personal, que son veloces, un D-Mac que puede diagnosticar a las ofensivas rivales, otros Safetys que pueden ayudar alineando cerca de la caja o cubrir a los tight ends más corpulentos, y jugadores plurifuncionales que pueden alinear en distintos puestos.
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