TEs PATRIOTS
Desde el ascenso de McDaniels en el organigrama de New England, la ofensiva de Patriots siempre se ha basado en el mismatch, en generar 1vs1 ventajosos para el ataque. Durante años, NE ha conseguido crear ritmo ofensivo sin tener que retar a los CBs. A Napoleón le gustaba llevar la guerra a campo abierto, a McDaniels le encanta pelear sus batallas dentro de los números. Su paradigma ofensivo ha sido siempre forzar emparejamientos desiguales entre los LBs-Safeties y los Slot WRs-TEs-RBs. Una de las claves para obtener estos desequilibrios es el uso de los TEs a lo largo de la formación.
Un TE como Gronk que puede alinear en el backfield, alinear abierto o bloquear en línea, va a determinar no sólo el personal a utilizar por la defensa, sino también la propia estructura defensiva. La defensa está condenada a ser reactiva, a ir siempre un paso por detrás. La ausencia de un TE dominante impide tomar la iniciativa a los ataques y los vuelve predecibles. Un TE multifuncional permite transiciones bruscas de Spread a Run Heavy, lo que generará frecuentes desajustes defensivos. Nadie ha sintetizado la importancia del TE en el Football moderno como el propio Belichick:
“La posición de TE es, probablemente tras la de QB, la posición más difícil de jugar en nuestro ataque. Es el jugador que interviene en todas las formaciones. El RB está habitualmente en el backfield. Los receptores son receptores. Pero los TEs, pueden alinear como TEs, pueden estar en el backfield, pueden alinear abiertos… Pueden estar incluso en la posición más abierta… Para manipular a una defensa, los TEs son los jugadores que vas a mover. Moviendo al TE, cambias la estructura de la defensa.”
New England siempre ha buscado trabajar con roles bastante definidos en la posición. Suelen utilizar un Single-Back TE, que cubre el perfil clásico de Y, con muy buena capacidad de bloqueo y que suele jugar en línea cerca del OT. Sus asignaciones incluyen bloquear la carrera, ayudar a proteger al QB de los defensores del Edge o atacar el juego de pase, preferentemente entre números.
Otro perfil que McDaniels puede potenciar en 2020 es el de H-Back o Move-TE que siempre ha utilizado como “navaja suiza”. Es un tipo de jugador que NE puede usar esporádicamente como bloqueador desde el backfield o bloqueando en espacio en jugadas destinadas a atacar el alley; aunque su punto fuerte ha sido siempre implicarlo en el juego de pase en diferentes jugadas de esquema. McDaniels suele mover este tipo de TEs por toda la formación, desde el backfield a disponerlos en flex, buscando desequilibrios defensivos que dicten pase o carrera. Es un tipo de jugador que Patriots ha sabido usar muy bien en sus ataques up-tempo, buscando explotar sustituciones ventajosas. Lo expliqué en este video sobre el uso de Aaron Hernández.
Hablaba de esto ayer. La combinación del concepto de “jugador sin posición” con el uso del tempo es el futuro. Es algo que se puede ver hoy con Shanahan y sus receptores-corredores, McVay y sus formaciones compactas… La clave es aislar una defensa adecuada y pisar el acelerador pic.twitter.com/phQEf7xsrL
— NE Patriots Hispano (@catanovski) May 11, 2020
Este año NE ha apostado claramente por renovar e introducir juventud en la posición. Las elecciones en el Draft de Asiasi y Keene recuerdan claramente la estrategia seguida por Belichick en 2010 con Gronk y Hernandez. Incluso los perfiles seleccionados son similares. Devin Asiasi es un TE con muy buenas dotes físicas para jugar en línea, pero también con el suficiente dinamismo para jugar abierto. Esto lo hace el candidato ideal para ocupar la posición de Single-Back TE. En el juego de carrera es capaz de desplazar gente de sus gaps y ha mostrado muy buen sentido de los ángulos cuando tiene que bloquear en espacio. En el juego de pase muestra muy buena aceleración desde su stance y una gran capacidad para generar velocidad y cubrir espacio saliendo de sus cortes.
Analizo en detalle esta ruta de Devin Asiasi. Muchas cosas positivas y alguna cosas por mejorar, sobre todo al aproximarse al top de su ruta. Asiasi tiene muchisimo potencial. pic.twitter.com/SgI1zeF5GQ
— NE Patriots Hispano (@catanovski) August 20, 2020
Tiene muy buena predisposición con el balón en las manos y exige el trabajo conjunto de la defensa para ser placado. Estas capacidades para trabajar bloqueando en línea y en campo abierto, sumado a su buen hacer generando juego intermedio, lo aproximan mucho al perfil que Belichick ha exigido durante estos años a Gronk.
Qué es Devin Asiasi? Devin Asiasi es una “enorme ventana de lanzamiento”. Dotado de un tren superior apabullante que sabe usar como pantalla, genera un target muy seguro en el juego intermedio. Muy difícil de placar cuando coge momento. pic.twitter.com/n4aKp0MT5L
— NE Patriots Hispano (@catanovski) May 2, 2020
Por su parte, Dalton Keene es un TE con un perfil atlético mucho más completo. Es un jugador muy explosivo con el balón en las manos, destacando, sobre todo, su excepcional transición de receptor a corredor.
Comentaba ayer esta jugada y aquí se ve mejor. Es indudable que Dalton Keene tiene algo especial. Su transición receptor-corredor es muy natural. Tiene una enorme rapidez de pies y un gran balance tras contacto. No se ven a muchos 6’4+/250+ lbs hacer esto.pic.twitter.com/15YRoIeFBp
— NE Patriots Hispano (@catanovski) April 26, 2020
Como receptor, Keene está en las etapas iniciales de su desarrollo, por lo que es muy probable que lo veamos poco jugando abierto en 2020. En Virginia Tech sus targets eran muy limitados debido a las características del ataque, lo que le ha impedido progresar en su route running. Para implicarlo en el juego ofensivo, no sería extraño que Patriots tome como referencia experiencias exitosas con jugadores de similar perfil, como es el caso de Darren Waller en Raiders. Es previsible que McDaniels lo quiera incluir inicialmente en rutas típicas de HB o de Move-TE: Swap Boots, TE screens, Y-throwbacks, rutas al flat… Una de la claves para facilitar una buena transición de Keene en la NFL es intentar poner el balón en sus manos a través del esquema y no implicándolo en conceptos demasiado elaborados o en rutas que requieran mucha precisión. Su buena capacidad como bloqueador en movimiento puede hacer que inicialmente juegue snaps como Fullback, aunque Belichick suele optar por jugadores mucho más compactos como Jakob Johnson.
El tercer puesto del TE parece destinado a Ryan Izzo. Su perfil se aproxima al de TE bloqueador de línea, aunque aquí no se ha mostrado especialmente efectivo estos últimos años, perdiendo incluso muchos snaps en situaciones obvias de carrera. Su rigidez de caderas y su falta de explosividad y dinamismo ha limitado su árbol de rutas a la seam. Debido a lo atípico de la pretemporada y a su conocimiento del playbook, Izzo tiene una oportunidad ideal para incrementar sus snaps (268 snaps en 2019) y es muy probable que este año lo podamos ver, sobre todo, en formaciones pesadas con personal 12 o personal 22.
Las opciones más alejadas de hacer roster son Jake Burt y Paul Butler. Butler es un TE con muy buen físico del que se ha visto muy poco en la liga y Burt es un proyecto claro de desarrollo destinado a acabar el año con un puesto en el Practice Squad.
Son nuevos tiempos en una de las posiciones más mimadas por Bill Belichick. El futuro está en manos de los jóvenes. Desde el training camp llegan noticias esperanzadoras y, además, ya lo dijo James Russell Lowell: “Si la juventud es un defecto, es un defecto del que nos curamos demasiado pronto”.
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